Año XXII. Edición 135. Junio Julio 2026
Pilares del bienestar
felino en la clínica y en el hogar.
PALABRAS CLAVE: Bienestar felino > etología > estrés > feromonas sintéticas > enriquecimiento ambiental > medicina felina.
KEY WORDS: Fline welfare > ethology > stress > synthetic pheromones > environmental enrichment >feline medicine.
Departamento Técnico de Holland Animal Health.
Resumen
La población de gatos con hogar ha crecido de forma notable en los últimos años, y con ella la necesidad de que veterinarios y tutores comprendan el comportamiento propio de la especie. El gato conserva rasgos de su origen como cazador solitario, tiende a ocultar el dolor y depende de rutinas predecibles, lo que lo hace especialmente sensible al estrés. Cuando este no se reconoce, puede derivar en problemas a corto plazo, como inapetencia o eliminación inadecuada, y en patologías crónicas como la cistitis idiopática o enteropatías crónicas. Este artículo revisa los pilares del bienestar felino propuestos por las guías de la AAFP y la ISFM y los aterriza tanto en el hogar como en la clínica diaria: alimentación e ingesta de agua, refugio y descanso, actividad física y mental, manejo de areneros, socialización con las personas y uso de feromonas sintéticas. Se describe además la aplicación práctica de la línea OHM, con análogos de feromona facial F3 y de apaciguamiento, como herramienta de apoyo para reducir el estrés y mejorar la calidad de vida del gato.
Abstract
The population of owned cats has grown considerably in recent years, increasing the need for veterinarians and caregivers to understand the species’ natural behavior. The cat retains traits of its origin as a solitary hunter, tends to hide pain and relies on predictable routines, which makes it particularly sensitive to stress. When stress goes unrecognized, it can lead to short-term problems such as inappetence or inappropriate elimination, and to chronic conditions such as idiopathic cystitis or inflammatory bowel disease. This article reviews the pillars of feline welfare proposed by the AAFP and ISFM guidelines and applies them both at home and in daily clinical practice: feeding and water intake, refuge and rest, physical and mental activity, litter box management, human socialization, and the use of synthetic pheromones. It also describes the practical application of the OHM line, with synthetic analogues of the F3 facial pheromone and the appeasing pheromone, as a supportive tool to reduce stress and improve the cat’s quality of life.
Introducción
La población de felinos con hogar ha aumentado considerablemente en los últimos años, de la mano, el aprendizaje de sus tutores sobre cuidados y necesidades. Más allá de alimentación y medicina preventiva, cada vez existe más evidencia que establece que el bienestar del gato conlleva otros puntos antes ignorados, entre ellos el ambiente adecuado, juego, ejercicio y establecimiento de rutinas predecibles. Entender el comportamiento propio de la especie ayuda a los veterinarios y a los tutores a tomar las medidas necesarias para reducir el estrés, prolongando y mejorando su calidad de vida.
Los gatos son animales neofóbicos, facultativamente sociales, capaces de vivir solos o formar estructuras sociales entre su misma especie y otras, cuando las condiciones ambientales son adecuadas. Al ser animales con relativamente pocos años de domesticación, cuentan con algunos rasgos propios de supervivencia en un estado salvaje, tales como comportamiento de cacería y vigilancia, así como ocultar el dolor y preservar rutinas en su día a día. Estos son aspectos primordiales a tomar en cuenta cuando se practica medicina felina o cuando se es tutor de uno o más gatos.2
El estrés en los gatos puede traer consecuencias a corto y largo plazo, todas ellas terminan por afectar la salud del gato e incluso la relación con el tutor. A corto plazo podemos mencionar afecciones como pérdida del apetito, aislamiento, intolerancia a la convivencia con la familia, evacuaciones (tanto orina como heces) en lugares no adecuados, rascado de muebles, etc. Si este estrés no es reconocido por el tutor, puede extenderse en el tiempo y afectar de manera más grave, predisponiendo a la aparición de enfermedades recurrentes como la cistitis idiopática, trastornos gastrointestinales crónicos, dermatopatías e incluso acentuación del déficit cognitivo senil cuando el gato sea mayor.
Buena parte de lo que hoy sabemos sobre estas necesidades quedó reunido en las Guías de Necesidades Ambientales de la AAFP (American Association of Feline Practitioners) y la ISFM (International Society of Feline Medicine), que ordenan el bienestar del gato en cinco pilares. Estos son: un lugar seguro donde pueda refugiarse, contar con recursos clave múltiples y separados entre sí (comida, agua, areneros, descanso y zonas de rascado), la oportunidad de jugar y poner en práctica su conducta de cacería, una relación con las personas que resulte positiva y predecible, y el respeto a su olfato como vía principal de comunicación con el entorno.
Tomar este esquema como referencia ayuda a no dejar fuera ninguna de sus necesidades, ya que cada pilar responde a un aspecto distinto de la naturaleza del gato, y los apartados que siguen desarrollan justamente cada uno de ellos.1
Alimentación e ingesta de agua
Los gatos tienen una capacidad gástrica muy reducida, lo que les impide ingerir grandes cantidades de alimento, por ello, requieren de múltiples tomas a lo largo del día.
Cuando se tiene más de 1 gato en el hogar, es importante contar con los recursos de alimentación necesaria. Si bien en los gatos, a diferencia de los perros, es poco común la competencia o inhibición de alimentación en presencia de otros gatos, y siempre que la condición corporal del paciente lo permita, puede ofrecerse acceso frecuente al alimento mediante múltiples estaciones de alimentación o sistemas de enriquecimiento alimentario. Se recomienda tener la cantidad de platos resultantes del número de gatos + 1. Por ejemplo, si se tienen 3 gatos, deberían de existir 4 platos distribuidos para que se alimenten sin estrés.3
El agua deberá de encontrarse donde no se contamine fácilmente y mantenerse fresca y limpia. No se recomienda colocarla a un lado del plato de comida, es preferible que esté en la misma habitación, pero a una distancia considerable.
Areneros y eliminación
La eliminación es uno de los aspectos que con más frecuencia se pasa por alto y, al mismo tiempo, de los que más motivos de consulta generan cuando algo no marcha bien. Como punto de partida se recomienda tener un arenero por gato más uno adicional (la regla n+1) y, sobre todo, repartirlos en distintas zonas de la casa; dos areneros colocados uno junto al otro cuentan para el gato prácticamente como uno solo. Conviene que sean amplios, de preferencia descubiertos, y que estén en sitios tranquilos y de fácil acceso, alejados de los platos de comida y agua y de las zonas de mucho ruido o paso. Respecto al sustrato, la mayoría de los gatos prefiere arena aglutinante de grano fino y sin perfume, ya que los aromas que a nosotros nos agradan suelen resultarles desagradables a ellos.
La limpieza es determinante: retirar los desechos al menos una vez al día y lavar el arenero por completo de forma periódica. Un arenero sucio, mal ubicado o en número insuficiente es una causa común de eliminación fuera de lugar y de marcaje, conductas que muchas veces se leen como un problema de comportamiento cuando en realidad son la respuesta del gato a un entorno que no cubre esta necesidad.
Refugio y descanso
Un gato debe de tener la opción de refugiarse del contacto social si así lo desea, por lo que contar con escondites y lugares elevados es crucial en los hogares con gatos.
Los gatos pasan una gran parte del día durmiendo, por lo que ofrecer camas cómodas y limpias mejorará su calidad de descanso. Pueden estar distribuidas por la casa en sus lugares favoritos.3
Actividad física y mental
Los gatos tienen comportamiento y metabolismo de depredador, por lo que la actividad física es crucial para disminuir el estrés y mejorar aspectos de salud como su condición corporal y muscular.
Cada gato es diferente y tendrá distintas preferencias de juego, para ello es necesario identificarlo. Pueden preferir correr tras una “presa”, saltar, acechar, etc. Se les deberá estimular para tener esta actividad física de manera constante en su hora más activa del día con ayuda de juguetes o incluso premios altamente palatables.
Los desafíos mentales constantes son necesarios, pueden darse a través de introducir estímulos novedosos de forma gradual y controlada, como cajas, bolsas de papel o cualquier cosa que incentive la exploración. Esto es crucial para la adaptación del cerebro a nuevos estímulos y reducción del estrés.3
Actividad física y mental
Los gatos tienen comportamiento y metabolismo de depredador, por lo que la actividad física es crucial para disminuir el estrés y mejorar aspectos de salud como su condición corporal y muscular.
Cada gato es diferente y tendrá distintas preferencias de juego, para ello es necesario identificarlo. Pueden preferir correr tras una “presa”, saltar, acechar, etc. Se les deberá estimular para tener esta actividad física de manera constante en su hora más activa del día con ayuda de juguetes o incluso premios altamente palatables.
Los desafíos mentales constantes son necesarios, pueden darse a través de introducir estímulos novedosos de forma gradual y controlada, como cajas, bolsas de papel o cualquier cosa que incentive la exploración. Esto es crucial para la adaptación del cerebro a nuevos estímulos y reducción del estrés.3
Socialización con humanos
La socialización humana es obligatoria con la tenencia responsable de gatos, esta deberá de ser predecible y bajo las condiciones que el gato establezca (pueden preferir espacios cortos, caricias suaves, juegos más activos, zonas específicas para tocar, etc.). Nunca deberá de forzarse la socialización de una manera que no sea agradable para ellos. 3
Feromonas sintéticas
Las feromonas son mensajes químicos que tienen la capacidad de modificar comportamientos. En los gatos existen 2 feromonas cruciales cuando hablamos de bienestar: Feromona facial felina (Imagen 1), excretada en las glándulas de las mejillas, y feromona del apaciguamiento felina (Imagen 2), excretada alrededor de las glándulas mamarias cuando la hembra está lactando.
El uso de análogos sintéticos de estas feromonas constituye una herramienta complementaria valiosa dentro de una estrategia integral en el bienestar felino, ya sea en el hogar o en la clínica diaria, siempre y cuando se manejen los otros puntos estresores que pudieran existir.4
Imagen 1. Glándulas secretoras de feromona facial felino
Imagen 1: La feromona del apaciguamiento tiene como objetivo calmar a las crías mientras amamantan, fomentando la tranquilidad y el crecimiento en grupo de la camada.
La feromona facial felina tiene como objetivo marcar el territorio familiar y a miembros del grupo social. Por ello, vemos a los gatos frotarse contra muebles, paredes o entre gatos del mismo grupo, reforzando sentido de pertenencia.
Diversos estudios han demostrado que los análogos sintéticos de feromonas pueden contribuir a disminuir indicadores de estrés y reducir la frecuencia de determinados comportamientos asociados a ansiedad como rascado de muebles o frotación excesiva.4
El uso del análogo sintético puede favorecer la socialización entre gatos y ayuda cuando existen nuevas introducciones, además de brindar sensación de tranquilidad constante disminuyendo la tensión.5
Imagen 2: Este tipo de productos son fáciles de usar tanto para el veterinario como el tutor del gato (spray, difusores y collar)(Tabla 1) y pueden utilizarse en conjunto entre ellos e incluso en adición de más herramientas que reduzcan el estrés y ansiedad como biomoduladores a base de valeriana, triptófano y teanina (OHM Pasta palatable para gatos) u otros fármacos que se consideren necesarios ya sea para tratar una patología concomitante del gato o para el manejo comportamental como algunos psicofármacos.
OHM feromonas puede utilizarse para otras problemáticas puntuales que suelen ser motivo de consulta, tales como dificultad para meter a un gato a su transportadora, estrés puntual por un cambio en el hogar, favorecer la convivencia entre gatos, ayudar a controlar comportamientos de marcaje con orina o con rascado, además de tener gran utilidad en la clínica diaria y hospitalización de gatos.
Imagen 2. La madre induce un estado de relajación en las crías a través de las glándulas secretoras de feromona del apaciguamiento ubicadas alrededor de las mamas.
Tabla 1. Productos línea OHM y su aplicación en la clínica y hogar con gatos.
Referencias
-
Ellis SLH, Rodan I, Carney HC, Heath S, Rochlitz I, Shearburn LD, et al. AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines. J Feline Med Surg. 2013;15(3):219-230. doi:10.1177/1098612X13477537
-
2. Heath S, Dowgray N, Rodan I, St Denis K, Taylor S. 10 years of Cat Friendly: a new model and terminology for understanding feline emotions. J Feline Med Surg. 2022;24(9):934-935. doi:10.1177/1098612X221118762
-
3. International Cat Care. Cómo hacer que tu hogar sea apto para gatos [Internet]. 2025 [citado el 10 de junio de 2026]. Disponible en: https://icatcare.org/articles/making-your-home-cat-friendly
-
4. Rodan I, Dowgray N, Carney HC, Carozza E, Ellis SLH, Heath S, et al. 2022 AAFP/ISFM Cat Friendly Veterinary Interaction Guidelines: Approach and Handling Techniques. J Feline Med Surg. 2022;24(11):1093-1132. doi:10.1177/1098612X221128760
-
5. Rodan I, Ramos D, Carney H, DePorter T, Horwitz DF, Mills D, et al. 2024 AAFP intercat tension guidelines: recognition, prevention and management. J Feline Med Surg. 2024;26(7):1-30. doi:10.1177/1098612X241263465
La adición de estas herramientas como veterinarios es crucial para mejorar la clínica felina que se practica, así como el bienestar de nuestros pacientes.