La brucelosis canina es una enfermedad sistémica producida por el contagio e infección de bacterias del género Brucella que son cocobacilos o bastones cortos, no motiles, no encapsulados, Gram-negativos, intracelulares facultativos. Se sabe que cuatro de las seis especies clásicas de Brucella tienen capacidad patogénica para el perro y el ser humano: Brucella canis (el perro es el reservorio animal natural), Brucella melitensis (ovinos, caprinos), Brucella suis (cerdos) y Brucella abortus (bovinos, visones, búfalos).

Los restantes dos de las seis especies clásicas [Brucella neotomae (roedores, ratas de desierto) y Brucella ovis (ovinos)] no se asocian con enfermedad en los perros. (5,9,11,12,18)

La Brucella canis fue aislada por primera vez por el Dr. Leland Carmichael en 1966 durante la investigación de abortos en una colonia de perras beagle y ahora se conoce su distribución mundial. (3,5,9,11,12,14,16,18)

La infección por Brucella canis en un huésped susceptible, perro doméstico o cánidos salvajes, se produce por la penetración de las bacterias a través de las membranas mucosas genitales, oronasales o conjuntivales. Las bacterias inicialmente se adhieren a las membranas mucosas, posteriormente, traspasan la barrera epitelial mucosa y son captadas por el sistema fagocítico mononuclear, en donde sobreviven intracelularmente replicándose extensivamente en el retículo endoplásmico, fenómeno que se logra mediane factores de virulencia, presumiblemente, a través del sistema secretor tipo IV e inhibiendo el sistema bactericida mieloperoxidasa-peróxido-haluro mediante la liberación de 5-guanosina y adenina  (5,8,9,11,12,14,16,18) 

Posteriormente, los microorganismos transportados por los monocitos, vía intracelular, alcanzan el sistema reticuloendotelial o sistema monocito fagocito que incluyen macrófagos tisulares, células dendríticas y monocitos circulantes, hasta los ganglios linfáticos locales (retrofaríngeos, inguinales, ilíacos superficiales), hígado, bazo y posiblemente médula ósea. Pasados 7 a 30 días, las bacterias se liberan hacia el torrente sanguíneo para causar bacteriemia intermitente. El organismo se dirige a los tejidos reproductivos "dependientes de esteroides", como la próstata (Figura 1), los testículos, los epidídimos (Figura 2), el útero no grávido, el útero grávido y la placenta. En estos tejidos reproductivos se ha observado una respuesta inflamatoria mixta que consiste en linfocitos, plasmocitos e histiocitos. En la placenta abortada se pueden encontrar necrosis coagulativa focal de las vellosidades coriónicas, arteritis necrotizante y numerosas bacterias en las células epiteliales trofoblásticas (5,8,9,11,12,14,16,18).

Los sistemas corporales no reproductivos se ven afectados a medida que la bacteriemia propaga organismos y complejos antígeno-anticuerpo a la circulación arterial terminal del disco intervertebral (discoespondilitis) o al ojo (uveítis anterior o endoftalmitis) (Figura 2) (3,5,8,9,11,12,14,16,18)

Los episodios bacterémicos pueden durar años, ya que los perros infectados experimentalmente pueden tener hemocultivos positivos hasta por 5 años. El animal se seroconvierte a las 2 a 4 semanas, pero esto puede durar hasta 8 a 12 semanas después de la infección. Después de 3 a 4 meses, el grado de bacteriemia disminuye, pero el organismo permanece persistentemente en la sangre o secuestrado en los tejidos. El paradigma actual con respecto al resultado de la infección por B. canis es que las respuestas inmunitarias mediadas por células normalmente dan como resultado la auto-eliminación en un plazo de 1 a 3 años en promedio. Alternativamente, las respuestas inmunes humorales no eliminan el organismo, lo que da como resultados perros infectados de forma persistente (5,8,9,11,12,18).